會津女戰士：新島八重

會津若松市，在現今的日本福島縣，德川幕府時代稱為會津藩，由於是將軍家的旁系親族，在幕府的權威由盛轉衰的過程中，始終站在佐幕的一方。

出身於幕末會津藩的新島八重，舊姓山本，由於砲術的家學淵源，從小耳濡目染，嫻熟槍砲與射擊。在會津這個格外重視長幼與男女分際的社會，八重作為一位女性，能夠學習槍砲知識，並擁有高超的射擊技術，無疑是少見的經歷。

當時，以薩摩、長州為首西南雄藩，憑藉改革之後強大的軍力與財力，打出「尊王」與「倒幕」的旗號，試圖將日本的政權中心由幕府轉移至天皇。在末代將軍德川慶喜宣布「大政奉還」之後，由薩長支持下成立的明治新政府，在要求慶喜辭官並交出領地的懲罰上，引發了東北地區以會津藩為首之各藩國的不滿。1868年，「倒幕」與「佐幕」雙方的衝突遂一觸即發，史稱「戊辰戰爭」。

八重在這場戰役中，不同於其他會津女性，在城內承擔提供參戰武士的伙食，與救助傷者等後勤工作，而是以其所練就的持槍射擊長才，與會津武士們在圍城中，共同對抗政府軍的進逼，並成功狙擊了當時擔任政府軍砲兵隊長的大山巖，使其負傷離開前線，會津一時士氣大振。

不過，在這場雙方軍備實力懸殊，以及形勢比人強的戰爭中，八重的努力，仍難以幫助自己的藩國，挽回戰敗的頹勢。隨著會津藩的開城投降，對新政府表達恭順之意，八重在戊辰戰後，放下槍砲，前往京都投靠其兄長山本覺馬，轉換了另一個跑道。

在京都，八重跟隨覺馬，將目光放在現代西式教育的推動，企圖為古老的帝都注入新氣象。在此過程中，她結識了早年赴美留學，當時以傳教士身分來京，欲籌辦西式教會學校的新島襄，此後兩人結為連理，八重也自此改信基督教。

1875年，在覺馬提供學校建地，與教會的資金挹注下，兩人一同創辦了「同志社英學校」，同志社除了致力培育「一國之良心」的人才為理念，來教育學子，亦強調女性接受高等教育，發揮社會影響力的角色。學校在日後逐漸擴編，成為現今的京都同志社大學，與同志社女子大學。

新島襄辭世之後，八重加入了紅十字會，在日清戰爭與日俄戰爭中，投入傷兵的救治工作，在其後獲得天皇授勳，也是首位以非皇族身分被授予此殊榮的女性。

八重的一生，從學習槍砲到棄武從文，在教育、女權與公益事業的推廣上不遺餘力，雖然她特立獨行的生命經驗，在當時遭遇了許多批評與罵名，不過，八重並未因此有絲毫退縮，仍堅持追求自己想做的事。

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