親愛的柏德太太《 Dear Mrs Bird》

一九四〇年十二月，倫敦大轟炸時期，空襲警報隨時響起，老百姓過得心驚肉跳。

老家在小惠特菲爾德二十二歲的艾瑪琳，天天跑跳坑坑巴巴的道路，

白天在律師事務所當助理，夜晚與多位婦女值著滅火局志願接線員的班。

某日，艾瑪琳在公車看到「朗賽斯頓出版股份有限公司，

《倫敦紀事晚報》所屬出版社誠徵兼職初級文員。

須有能力、富熱誠、工作認真、打字每分鐘六十字速記，每分鐘一百一十字。

請速來信至（EC4）倫敦朗賽斯頓大廈朗賽斯頓出版股份有限公司H‧柏德女士收。」

艾瑪琳最大的夢想是成為戰地女記者，一直沒通過考試，

她就想先在紀事晚報當初級文員，慢慢讓總編輯發現她不但文筆出色，而且膽識過人，

能在砲火連天的戰地穿梭，迅速寫出動人的報導。

面試當天，她在大樓冗長的走廊迷路，卻在辦公室門口被走出來穿一身毛茸茸大衣，

帽子插支孔雀翎毛，像隻大熊的女士罵：不長眼，擋路中間幹嘛？站邊邊去。

因為柏德太太外務繁忙，驚嚇過後的艾瑪琳由《婦女之友》主筆柯林斯先生口試，

對打字速度並不嚴格要求，只希望能做長久，

上一任助理只做了三天就離職，受不了柏德太太的嚴厲。

艾瑪琳拍胸脯保證，絕對絕對認真賣命工作，不隨便辭職。

隔天在辦公室見到同事凱薩琳，才知道自己犯下多大錯誤，

原來她不是要在倫敦紀事晚報工作，而在同一報社旗下的女性雜誌《婦女之友》，

她是幫〈亨麗埃塔・柏德談心室〉專欄作家柏德太太篩選讀者來信，打回覆稿。

柏德太太頑固守舊，大嗓門，她就是艾瑪琳來面試那天見到像大熊的女士。

她對回覆讀者來信設下重重關卡，提問婚姻關係，為男女戀情，

親密肢體接觸苦惱，宗教信仰，對戰爭看法都不會回答，也不刊登。

艾瑪琳嘀咕：柏德太太到底都回答什麼問題？

凱薩琳說：如何燉出一鍋好湯，如何將襯衫，手帕桌巾熨燙平整，編織毛衣等等。

這些問題家事專欄就有解答了，何必由談心室專欄回答。

讀著眾多堅守家園，生活被戰爭震得天搖地動的婦女們的來信：

絕望媽媽，與盟軍相戀情懷孕無知的年輕女孩，未婚夫殉難的寂寞女子，

她無論如何都想幫上一把，她異想天開假冒柏德太太偷偷回信。

據說柏德太太從不看自家雜誌，應該不會被發現吧。

艾瑪琳的室友也是最好的朋友邦蒂，知道她竟然冒柏德太太名寫信給讀者，

指責她不該做這種欺騙的事，她的一頭熱通常是沒幫到忙反而害人。

艾瑪琳想回覆偷帶回家的最後一封信，就聽邦蒂的話收手。

她接到擔任皇家砲兵未婚夫艾德蒙來信，說他已和護士艾薇結婚，

這消息讓她意志消沉，某日上班途中見到，邦蒂擔任消防員的男友威廉，

在大轟炸將倒塌的房舍為小女孩找尋玩偶兔，

艾瑪琳對不顧自身安危，冒生命危險找個玩偶的威廉說了重話。

威廉氣艾瑪琳沒有同理心，飽受驚嚇失去家人的孩子，

只剩玩偶兔可安慰，什麼叫多管閒事？

他們是從小一起長大的好朋友，不曾吵過架，現在每晚在滅火局卻冷臉相對。

邦蒂和威廉訂婚前一星期舉辦派對，滅火局的同事都會參加，

艾瑪琳也決定趁這晚和威廉講和。不料當晚德軍大轟炸將餐廳炸成廢墟，

威廉被石塊壓死，邦蒂受重傷送醫救治，邦蒂奶奶婉拒艾瑪琳探視，

面對這重大變故，她茫然失措，不知如何是好。

更糟的是假冒柏德太太偷偷寫回信的事東窗事發，

柏德太太揚名提告，此事更驚動了創辦人奧佛頓勛爵。

作者A‧J‧皮爾斯說起小說創作靈感，是有一天讀到二戰時所發行的一本女性雜誌，

內容包羅萬象，以回答戰時婦女苦惱的專欄內容令她驚豔，決定以此寫本小說，

她蒐集更多舊雜誌，詳讀戰時生活情況，

也詢問母親許多問題，像是食物配給，兒童疏散，

對國王或首相激勵人心談話的反應。

《親愛的柏德太太》故事妙趣橫生，

艾瑪琳面對艱困時局，依舊樂觀面對把日子過好的個性，

就算偶爾有些白目，還是很討喜。

這是充滿友情愛情，以及戰爭時後方居民勇敢樂觀，

面對殘酷面生活的好看小說。

親愛的柏德太太《 Dear Mrs Bird》

作者：A・J・皮爾斯

原文作者：AJ Pearce

譯者：謝忍翾

出版社：啟明出版

出版日期：2018/12/07